這本小說一出版,就受到國內(nèi)青少年的熱烈歡迎,認(rèn)為它道出了自己的心聲,一時大、中學(xué)校的校園里到處都模仿小說主人公霍爾頓——他們在大冬天身穿風(fēng)衣,倒戴著紅色獵人帽,學(xué)著霍爾頓的言語動作。甚至在1960年代初期,外國學(xué)者只要跟美國學(xué)生一談到文學(xué),他們就馬上提出了《麥田里的守望者》。
《麥田里的守望者》之所以受到重視,不僅是由于作者創(chuàng)造了一種新穎的藝術(shù)風(fēng)格,通過第一人稱以青少年的說話口吻敘述全書,更重要了資本主義社會精神文明的實質(zhì)。人活著除了物質(zhì)生活外,還要有精神生活,而且在一個比較富裕的社會里,精神生活往往比物質(zhì)生活更為重要。
主人公是16歲的中學(xué)生霍爾頓·考菲爾德是當(dāng)代美國文學(xué)中最早出現(xiàn)的反英雄形象之一,霍爾頓出身中紐約一個富裕的中產(chǎn)階級家庭。學(xué)校里的老師和自己的家長強(qiáng)迫他好好讀書,為的是出人頭地,以便將來買輛凱迪拉克,而在學(xué)校里一天到晚干的,就是談女人,酒和性,他看不慣周圍的一切, 根本沒心思用功讀書,因而老是挨罰,到他第四次被開除時,他不敢回家。便只身在美國最繁華的紐約城游蕩了一天兩夜,住小客店,逛夜總會,他在電影院里百無聊賴地消磨時光,糊里糊涂地召了妓女,情不自禁的與虛榮的女友摟摟抱抱,與此同時,他的內(nèi)心又十分苦悶,企圖逃出虛偽的成人世界去尋批純潔與真理的經(jīng)歷與感受。這種精神上無法調(diào)和的極度矛盾最終令他徹底崩潰,躺倒在精神病院里。